Każde płuco zbudowane jest z pęcherzyków płucnych. Mają one cienką ścianę utworzoną z jednej warstwy tkanki nabłonkowej i są oplecione gęstą siecią naczyń krwionośnych. Cechy te umożliwiają sprawne przenikanie gazów oddechowych ze światła pęcherzyka do krwi i w kierunku odwrotnym. Ogromna liczba pęcherzyków budujących płuca (ich liczbę szacuje się na około 300-500 milionów) zwiększa powierzchnię wymiany gazowej.