Informacja o budowie białek zakodowana jest w DNA dzięki nukleotydom budującym kwas rybonukleinowy. Nukleotydy oznacza się literami: A, T, C, G - w zależności od tego jaka zasada azotowa wchodzi w jego skład. Trzy kolejne nukleotydy składają się na jeden kodon, który odpowiedzialny jest za powstanie jednego aminokwasu. Kolejność aminokwasów decyduje o tym, jakie białko powstanie. Taki sposób zaszyfrowania informacji nazywa się kodem genetycznym