Przeważnie geny mają po dwa allele, czyli dwie wersje tego genu zlokalizowane w konkretnym miejscu na danym chromosomie homologicznym. Jeśli jeden allel genu dominuje nad drugim oznacza to, że zarówno w przypadku homozygoty jak i heterozygoty cecha determinowana przez allel dominujący ujawni się.

Allele dominujące oznaczamy dużymi literami alfabetu, natomiast recesywne malymi literami.