Epifity to rośliny, które z reguły zamieszkują obszary tropikalne, gdzie warstwowa budowa lasu uniemożliwia im dostęp do światła. Aby zwiększyć dostęp do światła porastają one korzenie i gałęzie innych roślin, nie zakorzeniając się w podłożu, Dzięki takiemu trybowi życia mają one lepszy dostęp do światła, ale nie mogą pobierać wody z gleby. Aby poradzić sobie z niedoborem wody, epifity (porośla) wykształciły korzenie powietrzne, dzięki  którym pobierają wodę z otoczenia: w postaci pary wodnej z atmosfery lub pochodzącą z opadów.