Demokracja to rodzaj ustroju politycznego, którego istotą jest udział przedstawicieli społeczeństwa w sprawowaniu władzy. Dlatego, w skrócie, demokrację określa się często jako „rządy ludu”. We współczesnych demokracjach zapewnia się obywatelom pakiet praw i wolności, a także umożliwia się im wpływanie na rządzących.

Przy czym głównymi formami demokracji są dzisiaj:

• demokracja bezpośrednia,
• demokracja pośrednia.

Pierwsza, czyli demokracja bezpośrednia, polega na tym, że obywatele decydują o danych sprawach osobiście. Natomiast druga, czyli demokracja pośrednia, zwana też demokracją przedstawicielską, polega na tym, że decyzje, w imieniu obywateli, podejmują ich reprezentanci, zazwyczaj wybierani poprzez jakąś formę głosowania.

W przytoczonych tekstach odniesiono się do specyfiki demokracji bezpośredniej i demokracji pośredniej, jako przykład częstego stosowania tej pierwszej podając Szwajcarię. Demokracja bezpośrednia zapewnia obywatelom większe możliwości decydowania o losach państwa czy samorządu terytorialnego. Jednak ma też wady, bo powoduje, że proces decyzyjny trwa dłużej, a ponadto wymaga od obywateli pilniejszego interesowania się sprawami publicznymi i politycznymi, na co w praktyce nie każdy ma czas i ochotę.

Wydaje się jednak, że można połączyć rozwiązania demokracji bezpośredniej z rozwiązaniami demokracji pośredniej. Przykładowo, zazwyczaj i w standardowych sprawach decydować mogą przedstawiciele społeczeństwa (demokracja pośrednia), a w szczególnie doniosłych kwestiach, możliwie jak najczęściej, można przeprowadzać referenda, które są postaciami realizowania założeń demokracji bezpośredniej.