Kapitał ludzki obejmuje ludzi i ich indywidualne cechy, takie jak wykształcenie, naturalne zdolności czy inteligencja, które wpływają na produktywność. Termin „kapitał ludzki”, często stosowany przez ekonomistów, można najprościej zdefiniować jako wartość kwalifikacji i umiejętności jednostek.

Natomiast znaczenie pojęcia „kapitał społeczny” jest bardziej złożone, ponieważ obejmuje wiele elementów. Należą do nich więzi międzyludzkie, gotowość do współpracy, zaufanie, wspólne wartości i wzorce zachowań oraz sieci społeczne, które mają kluczowy wpływ na wspólne działania. Kapitał społeczny odnosi się więc do wszystkich czynników sprzyjających działaniom na rzecz dobra wspólnego. Termin ten, często używany przez socjologów i politologów, dotyczy grup społecznych i relacji między ludźmi.