Opinia publiczna to występujący w społeczeństwie lub w danych grupach ogół poglądów na sprawy polityczne, gospodarcze, społeczne oraz międzynarodowe. W państwach demokratycznych opinia publiczna kształtowana jest za pomocą środków masowego przekazu. 

Opinia publiczna badana jest, aby poznać pogląd dużej grupy ludzi na dany temat. W demokratycznym państwie prawa przeprowadzane jest badanie opinii publicznej w celu umożliwienia podmiotom rządzącym podejmować decyzje lub zmieniać prawo w zgodnie z potrzebami oraz oczekiwaniami obywateli. Ponadto badanie opinii publicznej przeprowadzana jest  również wówczas, gdy władze chcą poznać zdanie ludzi na temat podjętych przez nie decyzji, czy np. spotkają się one ze społeczną aprobatą, a tym samym, czy będą chętnie i skutecznie realizowane. 

Opinia publiczna odgrywa bardzo ważną rolę we współczesnym społeczeństwie, ponieważ stanowi ona ukształtowany pogląd ludzi na otaczający ich świat. To właśnie ona warunkuje często różnego rodzaju zachowania lub poglądy ludzi na sprawy polityczne, gospodarze, społeczne oraz międzynarodowe. Szczególną rolę w zakresie kształtowania opinii publicznej odgrywają media, które mają wpływ na to, w jaki sposób postrzegane są dane osoby, podmioty czy zjawiska. Ponadto to właśnie opinia publiczna stanowi główne narzędzie wywierania wpływu na społeczeństwo a nawet umożliwia manipulację nim.