Jednobiegunowy typ ładu światowego  cechuje się dominacją w stosunkach globalnych jednego głównego mocarstwa, które ma przynajmniej dwukrotną przewagę nad innymi potęgami. Z jednobiegunowym typem ładu społecznego mieliśmy do czynienia w latach 1856-1890, gdy za takowe mocarstwo uchodziła Wielka Brytania, zaś Stany Zjednoczone pełniły funkcję hipermocarstwa po 1991 r. 

 

Dwubiegunowy typ ładu światowego  cechuje się rywalizacją ze sobą dwóch dominujących mocarstw, które określane są również mianem supermocarstw. Owe dwa mocarstwa rozciągają swoją dominację na inne państwa. Z tym tym ładu światowego mieliśmy do czynienia  w latach 1815-1856, gdy dwoma głównymi mocarstwami były Wielka Brytania oraz Rosja oraz w latach 1945-1991, gdy supermocarstwami były Stany Zjednoczone oraz Związek Socjalistycznych Republik Radzieckich. Niektórzy geopolitycy uważają, że współcześnie ten typ ładu światowego widoczny jest w ramach G-2, którą tworzą dwa supermocarstwa - USA oraz Chiny.

 

Wielobiegunowy typ ładu światowego cechuje się tym, że na stosunki na świecie ma wpływ trzy lub więcej mocarstw. W przypadku istnienia trzybiegunowego ładu społecznego, trzy mocarstwa silnie oddziałują na stosunki międzynarodowe. Taka sytuacja miała miejsce w latach 1941-1945, gdy w II wojnę światową zaangażowane były trzy główne mocarstwa: Niemcy, ZSRR oraz USA. To właśnie te państwa odgrywały kluczową rolę w polityce oraz w działaniach militarnych w okresie II wojny światowej.