Widłaki można znaleźć w lesie w runie leśnym, wi miejscach wilgotnych i zacienionych, na brzegach roślin. Cechy charakterystyczne pozwalające na odróżnienie ich od skrzypów: posiadają widlasto rozgałęzione pędy, a w szczytowej części niektórych pędów pojawiają się skupienia liści zaopatrzone w zarodnie.