Przełom w postrzeganiu pojęcia „dzieło sztuki” nastąpił w XX wieku. Wynikało to z takich czynników jak:

• postęp techniczny;
• rozwój różnych ruchów społecznych;
• wydarzenia historyczne, np. rewolucje, wojny;
• wynalezienie fotografii (podważyło konieczność jak najwierniejszego odtwarzania rzeczywistości);
• zwrócenie się artystów ku własnym przeżyciom i doświadczeniom.

Przełom w postrzeganiu pojęcia "dzieło sztuki" sprawił, że prace powstające od początku XX w. szokowały, prowokowały, niepokoiły i piętnowały rzeczywistość. Zmieniła się także relacja między odbiorcą a dziełem sztuki.