Po 1945 przemiany społeczne miały różny charakter w państwach demokratycznych oraz realnego socjalizmu. W bloku sowieckim przejawy życia społecznego oraz kultura  podlegały ścisłej kontroli. Pewne zmiany przyniosła odwilż, jednak nadal opór komunistów był silny. W Czechosłowacji Praska Wiosna została stłumiona przez siły Układu Warszawskiego. W Polsce w latach 70. zaczęła się kształtować opozycja, co umożliwiło powstanie drugiego obiegu tekstów kultury. Ostatecznie rozpad bloku sowieckiego nastąpił w roku 1989. Uchwalenie Powszechnej deklaracji praw człowieka umożliwiło rozwój społeczeństwa otwartego. W Europie Zachodniej i Ameryce lata 60. to czas rewolty młodzieżowej, zaś w kolejnych dziesięcioleciach na znaczeniu zyskał feminizm.