Sartre rozumie te słowa w taki sposób, iż człowiek przed narodzeniem nie posiada zdefiniowanych cech. Zdaniem autora nie istnieje nic takiego jak ludzka natura, gdyż nie ma wyższej istoty, która mogłaby stworzyć projekt, zarys człowieka. To oznacza, iż może on sam siebie kształtować. Rozwój czy charakter danej osoby zależą przede wszystkim od niej. W związku z tym ludzie są odpowiedzialni za to, kim się stają.