Sigmund Freud dostrzegał zależność między kulturą a popędami. Psychiatra twierdził, że kultura hamuje popędy, sprawiając, iż ulegają one sublimacji. Do poprawnego funkcjonowania społecznego konieczne jest powstrzymanie naturalnych (zwierzęcych) instynktów. Muszą one jednak znaleźć ujście w innych formach aktywności ludzkiej, dlatego - zdaniem badacza - rozwinęła się nauka, sztuka czy ideologia.