Mendel Gdański to 67-letni mieszkaniec miasta, który jest Żydem. Od 27 lat pracuje jako introligator w swoim zakładzie. Bohater jest starszym, kościstym i żylastym człowiekiem wyróżniającym się gęstymi brwiami oraz białą brodą, lubi palić fajkę. Wywodził się z licznej rodziny, zamieszkującej Stare Miasto. Urodził się jako piętnaste dziecko w ubogim, lecz przepełnionym miłością domu. On sam miał pół tuzina dzieci, wychowywał także wnuka zmarłej córki, Kubę. Mendel zostaje ukazany jako człowiek pobożny, uczciwy i szlachetny, który odczuwa silny związek z miejscem swego zamieszkania.