Bohaterowie utworu to pastor Marcin Böhme oraz właściciel fabryki bawełnianych tkanin Gotlieb Adler. Mężczyźni ci znali się od dziecka, ponieważ ich ojcowie byli majstrami tkackimi, którzy pracowali w fabryce na brandenburskiej równinie. Adler i Böhme chodzili razem do szkoły elementarnej, a z czasem stali się przyjaciółmi. Mimo wyboru innych dróg życiowych, ostatecznie spotkali się na polskiej ziemi i odnowili swą znajomość: „[...] przez drugie ćwierć wieku nie rozłączyli się i odwiedzali wzajemnie po kilka razy na tydzień”. Bohaterów tych różni sytuacja życiowa oraz sposób postępowania i cele życiowe. Pastor ma żonę oraz dwójkę dzieci; zaś syn Adlera to jedynak; w przytoczonym fragmencie nie ma wzmianki na temat małżonki fabrykanta. Dla duchownego ważna jest troska o życie duchowe wiernych, pobożne i dobre życie, nie odczuwa natomiast potrzeby ciągłego bogacenia się. Z kolei Gotlieb pragnie, by nieustannie poprawiać swą sytuację materialną: „[...] Adlerowi nie wystarczało kilkadziesiąt tysięcy rubli na rok, a fundusz, złożony w banku, zbyt powolnie zbliżał się do upragnionej liczby: miliona rubli”. Chce także, aby jego syn korzystał z życia.