Człowiek w literaturze przednaturalistycznej ukazywany był w oderwaniu od pozostałych organizmów żywych, skupiając na sobie całą uwagę. Natomiast naturalizm zaczął przedstawiać go na tle natury, udowadniając, że człowiek jest jej częścią i podlega takim samym prawom, które rządzą przyrodą. Jako że człowiek jest częścią świata zwierząt, odziedziczył on po przodkach zarówno ciało, jak i wszelkie obciążenia, w tym determinizm biologiczny.