Główną zasadą kompozycyjną zastosowaną przez autorką w wierszu "A jak poszedł król na wojnę..." jest kontrast. Maria Konopnicka zestawiła ze sobą wojenne losy chłopa i króla. Taki zabieg miał na celu ukazanie dysproporcji między najbiedniejszymi a najbogatszymi. Chłopi, którzy umierali najliczniej na wojnie, nigdy nie doczekali się godnej nagrody na swoje zasługi - są tylko pionkami w rękach możnych. Tymczasem władca otrzymuje laury na wygrane bitwy.