Satyra piętnuje najczęściej  pewne zjawiska społeczne, wady ludzkie, osoby i grupy społeczne.

Satyra nie przedstawia bezpośrednio pozytywnych wzorów. Jej dydaktyczny charakter polega na ośmieszającej krytyce i przedstawieniu rzeczywistości w krzywym zwierciadle.

Satyra jako gatunek literacki ma cechy liryki, epiki i dramatu.