Na kształtowanie się romantycznego światopoglądu znaczący wpływ miały przemiany społeczne i polityczne - doszło bowiem do upadku dotychczasowych autorytetów oraz tradycji. Za początek romantyzmu uznaje się wybuch rewolucji francuskiej (1789 r.) - zanegował on dotychczasowy porządek polityczny. Również wojny Napoleona Bonapartego pozwoliły na rozprzestrzenianie się idei wolnościowych. Przekonanie o roli jednostki, jej wyjątkowości, można powiązać z rewolucją amerykańską, w wyniku której powstało pierwsze demokratyczne państwo. W Polsce rozwój romantyzmu należy rozpatrywać w kontekście walk o odzyskanie państwa oraz Wielkiej Emigracji.