Różnica między renesansem włoskim a północnoeuropejskim polega na podejściu do rodzimej tradycji. We Włoszech „odradzaniu się” towarzyszyło powracanie do antycznych wzorów zarówno w dziedzinie sztuki, jak i literatury. Natomiast w Niemczech czy we Francji nie kojarzono odradzania z poszukiwaniem źródeł własnej tradycji.