Tristan był synem Blancheflor i Riwalena. Jego matka zmarła tuż po porodzie, a ojciec padł ofiarą Diuka Morgana, który zajął ziemie przynależne Tristanowi. Chłopca pod opiekę przygarnął wuj - król Marek, który pomógł mu odzyskać swoją własność. Tristan była lennikiem Marka, oddanym i bardzo zaufanym.

Izolda była irlandzką księżniczką, która miała poślubić Marka. Król wysłał po Izoldę swojego zaufanego lennika, Tristana, jednak w czasie powrotu para wypiła magiczny napój, przez co Tristan i Izolda zapałali do siebie ogromną miłością.