Na romantyzm wpływ miały wielkie przemiany, które wiązały się z wybuchem rewolucji francuskiej, co spowodowało upadek dotychczasowych autorytetów. Zaczęto tym samym kwestionować dotychczasowe oświeceniowe ideały. Znaczący wpływ wywarły także wojny Bonapartego - zmieniające dotychczasowy ład polityczny. Zachwiała się również stałość imperium brytyjskiego, a rewolucja amerykańska doprowadziła do powstania pierwszego demokratycznego państwa. Z kolei rewolucja przemysłowa umożliwiła postęp techniczny i ukształtowanie się mieszczaństwa.

 

Cechy romantyzmu:

• bardzo ważny stał się irracjonalizm - przekonanie o tym, że rzeczywistości nie da się poznać w racjonalny sposób; dla romantyków ważne było to, co tajemnicze, niewytłumaczalne;
• szczególne zainteresowanie kwestią narodu - był on postrzegany jako zbiorowość ludzi o wspólnej tożsamości, kulturze, historii;
• fascynacja naturą - stanowiła źródło natchnienia, zawierała boski pierwiastek;
• pochwała indywidualizmu - podkreślano znaczenie wybitnej jednostki, geniusza;
• sprzeciw wobec starego ładu - w romantyzmie młodzi mieli doprowadzić do buntu przeciwko konwenansom;
• zainteresowanie folklorem - romantycy interesowali się ludowymi opowieściami oraz tradycjami, 
• orientalizm - źródłem natchnienia dla romantyków była kultura Wschodnia.