Życie Gustawa - do momentu poznania Maryli - było spokojne i beztroskie. Bohater był zdolnym uczniem, chętnie sięgał po dzieła Homera, Rousseau czy Goethego. Spędzał także czas ze swoimi rówieśnikami. Przełomem stało się poznanie dziewczyny. Od tej pory zawładnęła ona myślami Gustawa. Wszystko, co miało z nią związek, było dla niego ważne, zaś cały świat stracił swoje znaczenie. Bohater darzył ją bezgranicznym uwielbieniem. Czuł się spełniony, połączony z Marylą niezwykle silną więzią. Według niego byli jedną duszą w dwóch ciałach.