Kiedy Eris, pojawiwszy się nieproszona na uczcie weselnej, rzuciła jabłko z napisem Dla najpiękniejszej, trzy potężne boginie wdały się w spór, który rozstrzygnąć miał Parys - młody pasterz nieznający swego królewskiego pochodzenia. Boskie piękności próbowały przekonać sędziego do siebie. Każda z nich obiecała  mu coś cennego: Hera przyrzekła władzę i bogactwo, Atena przysięgła mądrość, Afrodyta zaś ślubowała najcudowniejszą kobietę. Parys za najpiękniejszą uznał Afrodytę. Kiedy gościł na dworze Menelaosa, króla Sparty, porwał jego  żonę Helenę, uważaną za najpiękniejszą kobietę ówczesnego świata. Menelaos domagał się  oddania Heleny; gdy mu odmówiono, wezwał na pomoc swojego brata Agamemnona oraz wszystkich  książąt achajskich. W kierunku Troi, leżącej przy cieśninie Dardanele, popłynęły statki z wojownikami achajskimi: statki Odysa wyruszyły z Itaki, okręty Menelaosa wypłynęły ze Sparty, łodzie Idomeneusa opuściły Kretę, niezastąpiony Achilles odpłynął z Tesalii, a wódz naczelny Agamemnon -  z Myken.