Wyprawa wyruszyła z Hiszpanii  w sierpniu. 7 października Kolumb zmienił obrany wcześniej kurs. To ptaki podpowiedziały mu drogę do najbliższego lądu. Aby nie martwić załogi, Admirał utrzymywał w tajemnicy rzeczywistą odległość, jaką przebyły statki. 12 października 1492 roku rozległ się okrzyk:"Ziemia!" Flota zacumowała u  brzegów wyspy Guanahani, w archipelagu Wysp Bahama. Podczas uroczystej ceremonii Kolumb nadał  wyspie chrześcijańską nazwę San Salvador (to znaczy Święty Zbawiciel). Tubylcy, których Kolumb nazwał Indianami, przyjęli podróżników przyjaźnie. Kolumb ziścił swoje nadzieje, gdy miał  42 lata.