Czasu przeszłego Präteritum używa się w opowiadaniu przebiegu wydarzeń z przeszłości, często wymiennie z czasem przeszłym Perfekt. Czas Präteritum tworzy się przez dodanie do formy podstawowej odpowiednich końcówek odmiany. Formę podstawową tworzy się natomiast, dodając do tematu bezokolicznika końcówkę -te, np. machen – machte.

Formy czasu przeszłego Präteritum czasowników odmiany regularnej dla pierwszej i trzeciej osoby liczby pojedynczej nie przyjmują żadnych końcówek.