Możliwość lub zdolność zrobienia czegoś w przeszłości:

-Could / couldn’t stosujemy, by mówić o ogólnych umiejętnościach 

- was / were able to stosujemy, by mówić o możliwości zrobienia czegoś w konkretnych sytuacjach

- managed to stosujemy, by mówić o możliwości zrobienia czegoś w konkretnych sytuacjach, ale z dużym wysiłkiem lub trudnością

Gdy mówimy o braku możliwości zrobienia czegoś w konkretnej  sytuacji, możemy użyć przeczenia każdego z tych czasowników: couldn’t / wasn’t (weren’t) able to / didn’t manage to.

Uwaga. Could w zdaniach twierdzących nie jest stosowane, by mówić o możliwości zrobienia czegoś w pojedynczej sytuacji w przeszłości, z wyjątkiem zdań z czasownikami takimi jak smell, see, hear, touch, feel, understand, believe itd.