Polityka gospodarcza Edwarda Gierka miała doprowadzić do szybkiej modernizacji Polski oraz poprawy poziomu życia społeczeństwa. Jej podstawą były kredyty zaciągane w państwach zachodnich. Uzyskane środki przeznaczano na zakup licencji i nowoczesnych technologii, budowę fabryk, rozwój infrastruktury oraz przemysłu ciężkiego. Zakładano, że towary produkowane dzięki zachodnim licencjom będą eksportowane, a uzyskane dochody pozwolą spłacić zadłużenie.