Transformacja ustrojowo-gospodarcza rozpoczęta po 1989 r. radykalnie zmieniła życie Polaków. Polska przeszła od systemu komunistycznego do demokracji parlamentarnej oraz od gospodarki centralnie sterowanej do gospodarki rynkowej.

W sferze politycznej obywatele uzyskali prawo udziału w wolnych wyborach, swobodę działalności politycznej, wolność słowa i dostęp do niezależnych mediów. Rozwijały się samorządy, organizacje pozarządowe i społeczeństwo obywatelskie. Konstytucja z 1997 r. zagwarantowała między innymi trójpodział władzy, równość wobec prawa oraz wolność sumienia i zrzeszania się.