W XIX w. sytuacja chłopów zależała od polityki państw zaborczych oraz poziomu rozwoju rolnictwa. Najważniejszą zmianą było uwłaszczenie, czyli zniesienie zależności od właścicieli ziemskich i przekazanie chłopom ziemi na własność. Reformy te przeprowadzono jednak w różnym czasie i na odmiennych zasadach.