Na przełomie XIX i XX w. struktura społeczna na ziemiach polskich była silnie związana z pochodzeniem, posiadanym majątkiem oraz miejscem zamieszkania. Większość ludności stanowili chłopi, a ważną pozycję zajmowali również ziemianie i arystokracja.

Najważniejsze różnice między ówczesną a współczesną strukturą społeczną to:

• Obecnie znacznie mniejsza część społeczeństwa pracuje w rolnictwie, natomiast większość ludności mieszka w miastach i jest zatrudniona w usługach, handlu, administracji oraz przemyśle.
• Arystokracja i ziemiaństwo nie stanowią już odrębnych, uprzywilejowanych warstw społecznych.
• Współczesna klasa robotnicza jest mniej liczna, a warunki jej pracy i życia są lepsze dzięki prawom pracowniczym oraz zabezpieczeniom społecznym.
• Znacznie rozrosła się inteligencja oraz szeroko rozumiana klasa średnia, do której należą między innymi specjaliści, urzędnicy, przedsiębiorcy i pracownicy usług.
• Współcześnie istnieje większa możliwość awansu społecznego dzięki powszechnemu dostępowi do edukacji.
• Kobiety mają takie same prawa obywatelskie jak mężczyźni i mogą swobodnie zdobywać wykształcenie, podejmować pracę oraz pełnić funkcje publiczne.
• Dzisiejsze społeczeństwo Polski jest bardziej jednolite narodowościowo. Na przełomie XIX i XX w. ziemie polskie zamieszkiwali licznie Polacy, Żydzi, Ukraińcy, Białorusini i Niemcy.
• Podziały społeczne nie zanikły, ale współcześnie wynikają przede wszystkim z poziomu dochodów, wykształcenia i rodzaju wykonywanej pracy, a w mniejszym stopniu z urodzenia.