Na początku lat 60. XIX w. w Królestwie Polskim nastąpiło wyraźne ożywienie polityczne. Sprzyjała mu odwilż posewastopolska po wojnie krymskiej. Car Aleksander II zniósł stan wojenny, ogłosił amnestię dla zesłańców politycznych i złagodził cenzurę. Polacy zaczęli organizować pokojowe manifestacje patriotyczne, które nasiliły się w 1861 r. Interwencje wojsk rosyjskich doprowadziły jednak do śmierci uczestników protestów.