Polityka niemiecka w okupowanej Polsce służyła zniszczeniu państwa polskiego, podporządkowaniu jego mieszkańców III Rzeszy oraz wykorzystaniu ziem polskich jako zaplecza gospodarczego i obszaru przyszłego osadnictwa niemieckiego. Opierała się na nazistowskiej ideologii rasowej. Polaków traktowano jako ludność przeznaczoną do pracy na rzecz Niemców, a Żydów skazano na całkowitą zagładę.

Podział ziem i administracja. Jesienią 1939 r. Niemcy wcielili bezpośrednio do Rzeszy m.in. Wielkopolskę, Pomorze Gdańskie, część Górnego Śląska oraz okolice Łodzi. Z części pozostałych zajętych ziem utworzyli Generalne Gubernatorstwo ze stolicą w Krakowie, zarządzane przez Hansa Franka. Najważniejsze stanowiska zajmowali Niemcy, a Polaków zatrudniano na stanowiskach podporządkowanych. W Generalnym Gubernatorstwie działała również podlegająca okupantowi tzw. granatowa policja.