Na początku XIX w. Stany Zjednoczone zajmowały przede wszystkim obszary we wschodniej części Ameryki Północnej, nad Oceanem Atlantyckim. W kolejnych dziesięcioleciach rozpoczęły ekspansję na zachód. Rozszerzanie granic odbywało się zarówno pokojowo, przez zakup ziem i zawieranie porozumień, jak i w wyniku wojen.