Walka Polaków w I wojnie światowej miała znaczenie zarówno tragiczne, jak i korzystne dla sprawy narodowej. Zaborcy przymusowo wcielali mieszkańców ziem polskich do swoich armii. W rezultacie Polacy służący w wojskach rosyjskich, niemieckich i austro-węgierskich często walczyli przeciwko sobie, między innymi pod Tannenbergiem. Prowadziło to do bratobójczych starć, śmierci setek tysięcy żołnierzy oraz cierpienia ich rodzin.