Początkowo chrześcijanie byli prześladowani w Cesarstwie Rzymskim, ponieważ ich religia różniła się od tradycyjnych wierzeń rzymskich i była postrzegana jako zagrożenie dla porządku państwa. Rzymianie czcili wielu bogów, a udział w kulcie religijnym był traktowany nie tylko jako sprawa prywatna, ale także jako obowiązek obywatelski.