Wydarzenie z przeszłości ma znaczenie historyczne wtedy, gdy wywarło istotny wpływ na dalszy bieg dziejów, życie ludzi, społeczeństw, państw lub całych cywilizacji. Nie każde dawne wydarzenie jest historycznie ważne. O jego znaczeniu decyduje przede wszystkim to, czy spowodowało trwałe skutki i czy zmieniło sytuację polityczną, społeczną, gospodarczą, religijną lub kulturową.

Wydarzenie ma znaczenie historyczne, gdy:

• wpłynęło na losy wielu ludzi, na przykład wojna, rewolucja, reforma lub odkrycie geograficzne,
• doprowadziło do ważnych zmian, takich jak powstanie państwa, upadek dynastii, zmiana granic albo wprowadzenie nowych praw,
• miało długotrwałe konsekwencje, widoczne nie tylko bezpośrednio po wydarzeniu, ale także wiele lat później,
• stało się symbolem pewnej epoki lub procesu historycznego, na przykład walki o wolność, przemian społecznych albo rozwoju nauki,
• jest pamiętane i oceniane przez kolejne pokolenia, ponieważ pomaga zrozumieć przeszłość i jej wpływ na teraźniejszość.

Przykładem wydarzenia o znaczeniu historycznym jest chrzest Polski w 966 roku, ponieważ włączył państwo Mieszka I do kręgu kultury chrześcijańskiej i europejskiej. Innym przykładem jest wybuch II wojny światowej w 1939 roku, ponieważ wpłynął na losy milionów ludzi, zmienił granice państw i układ sił na świecie.