Wiarygodność źródła historycznego ocenia się przez sprawdzenie, czy dane źródło może dostarczyć rzetelnych informacji o przeszłości. Nie wystarczy uznać, że źródło jest stare lub znane. Trzeba je dokładnie przeanalizować.

Aby ocenić wiarygodność źródła historycznego, należy zwrócić uwagę na kilka elementów:

• Autor źródła - trzeba ustalić, kto stworzył źródło. Ważne jest, czy autor był świadkiem wydarzeń, czy znał je tylko z opowieści innych osób. Należy też zastanowić się, jakie miał poglądy, interesy i pozycję społeczną.

• Czas i miejsce powstania źródła - źródło powstałe w czasie opisywanych wydarzeń zwykle może być bardziej wartościowe niż relacja spisana wiele lat później. Trzeba jednak pamiętać, że nawet świadek wydarzeń mógł się mylić albo celowo przedstawiać fakty jednostronnie.