Komitet Obrony Robotników (KOR) został utworzony we wrześniu 1976 r. Jego nadrzędnym celem było utworzenie społeczeństwa obywatelskiego, niezależnego od władz. Członkowie KOR (ok. 35 osób) odrzucili wszelką przemoc. Działali jawnie. Zachęcali Polaków do aktywności i organizowania się tak, aby komunistyczna władza stopniowo traciła kontrolę nad społeczeństwem. Pomagali osobom prześladowanym przez władze (zwłaszcza robotnikom poszkodowanym i poddanym represjom po protestach i strajkach czerwcowych 1976 r.). Informowali opinię publiczną na Zachodzie o przypadkach łamania praw człowieka w Polsce, wydawali nielegalne czasopisma (tzw. bibułę) i prowadzili podziemne wydawnictwo - Niezależną Oficynę Wydawniczą (NOWA). KOR stworzył przestrzeń wolności, w której ludzie przestali się bać, poznawali prawdę i zaczynali działać solidarnie. Aktywnymi działaczami KOR-u byli m.in.: Bogdan Borusewicz, Adam Michnik, Jacek Kuroń, Jan Józef Lipski i Antoni Macierewicz.