Betty Friedan w książce „Mistyka kobiecości” przedstawiła sytuację kobiet w Stanach Zjednoczonych po II wojnie światowej jako paradoksalną. Z jednej strony kobiety zostały wyręczone z ciężkich prac domowych dzięki postępowi technicznemu. Mogły zajmować się wyłącznie rodziną, jako spełnione matki i żony. Z drugiej strony, zdaniem autorki, rola kobiet była społecznie narzucona i ograniczona. Wiele z nich czuło wewnętrzną frustrację i niezadowolenie z roli „idealnej” żony, pozbawionej możliwości rozwoju i spełniania własnych ambicji.