Cywilizacja egipska narodziła się w dolinie rzeki Nil. Egipcjanie, podobnie jak mieszkańcy Mezopotamii budowali kanały nawadniające pola. Wody Nilu wzbierały latem, pod koniec tej pory roku rzeka wylewała, jesienią jej wody opadały i pozostawiały w dolinie wilgotny, żyzny muł. Nawodniona i użyźniona gleba była gotowa do siewu. Bez corocznych wylewów Nilu niemożliwa byłaby uprawa ziemi, a bez tego nie mogłoby powstać silne państwo. W starożytności życie egipskiego społeczeństwa skupiało się niemal wyłącznie na żyznych obszarach doliny i delty życiodajnej rzeki.