Większość kolonii Stany Zjednoczone pozyskały pod koniec lat 50. XIX w. (np. Baker czy Howland) i 60. XIX w. (np. Midway, Alaska). Tylko część została zdobyta na koniec wieku XIX (np. Filipiny, Guam).

Japonia nie była w stanie przeciwstawić się ekspansji kolonialnej USA, ponieważ do 1868 r. była państwem głęboko zacofanym, opartym na polityce izolacjonizmu. Dopiero wówczas rozpoczęła się rewolucja Meiji, która zmodernizowała Japonię z czasem czyniąc z niej mocarstwo. Natomiast Chiny w drugiej połowie XIX w. były podzielone między mocarstwa kolonialne i nie były w stanie prowadzić suwerennej polityki międzynarodowej.