Etapy niemieckiej ekspansji w Europie w latach 1939-1941:

 W marcu 1939 r. Adolf Hitler, naruszając postanowienia traktatu monachijskiego - doprowadził do likwidacji Czechosłowacji. Na zajętych przez wojska niemieckie obszarach utworzono Protektorat Czech i Moraw. Zajęcie Czechosłowacji pozwoliło III Rzeszy uzyskać lepszą pozycję do ataku na Polskę. 

Od jesieni 1939 r. niemieckie władze zaczęły domagać się ustępstw od Polski.

23 sierpnia 1939 r. został podpisany niemiecko - sowiecki układ o nieagresji (tzw. pakt Ribbentrop-Mołotow). Tajny protokół zawierał ustalenie podziału stref wpływów w Europie Środkowo - Wschodniej pomiędzy III Rzeszą a ZSRR. Pakt Ribbentrop-Mołotow nazywany jest czwartym rozbiorem Polski.

1 września 1939 r. siły niemieckie przypuściły wielostronny atak na państwo polskie. Zakończył się on podziałem obszaru II RP i utworzenia strefy okupacyjnej. 

• Agresja niemiecka na Danię i Norwegię 

Obydwa państwa skandynawskie zostały zaatakowane przez Niemcy 9 kwietnia 1940 r. Dania poddała się już pierwszego dnia wojny i została przekształcona w protektorat.

Norwedzy stawili zdecydowany opór najeźdźcom, zadając im poważne straty. Niemców wspierali norwescy naziści. Siłom królewskim pomocy udzielili: Polacy, Francuzi oraz Brytyjczycy. 

Ciężkie walki toczyły się o Narwik. Zakończyły się one zwycięstwem aliantów, jednak ze względu na pogarszającą się sytuację na froncie zachodnim zostały skierowane do Francji. Norwegia znalazła się pod okupacją niemiecką. 

• Atak III Rzeszy na zachodnią Europę

Po zakończeniu walk w Polsce, Niemcy przygotowywali plan ataku z ominięciem fortyfikacji francuskich (Linia Maginota) oraz uderzenie na zachód przez Holandię, Luksemburg oraz Ardeny w południowej Belgii. 

Realizację planu noszącego kryptonim "Fall Gelb" rozpoczęto 10 maja 1940 r. Do zajęcia Belgii oraz Holandii wykorzystano wojska powietrzno-desantowe oraz lotnictwo. Już pierwszego dnia inwazji bez walk skapitulował Luksemburg. 14 maja poddała się Holandia. 

14 czerwca 1940 r. oddziały Wehrmachtu bez walki wkroczyły do Paryża. 

22 czerwca 1940 r. marszałek Philippe Pétain podpisał zawieszenie broni i uzyskał zgodę na utworzenie satelickiego państwa francuskiego (państwo Vichy, ściśle kolaborujące z Niemcami).

• Bitwa o Anglię

Powietrzna bitwa o Anglię rozpoczęła się 10 lipca 1940 r. Do walki Niemcy skierowali zmasowaną ofensywę lotniczą, aby przez zdominowanie przestrzeni powietrznej oraz przecięcie brytyjskich szlaków komunikacyjnych przygotować grunt pod operację desantową na Wyspy Brytyjskie.

Luftwaffe przygotowała do akcji ok. 2,5 tys. samolotów, brakowało im jednak bombowców o dużym udźwigu bomb. Z kolei Brytyjskie Królewskie Siły (Royal Air Force - RAF) liczyły 800 samolotów myśliwskich. Piloci polskiego Dywizjonu 303 - wsławili się licznymi zestrzeleniami niemieckich maszyn. 

Brytyjczycy stawili wrogowi zacięty opór i odnieśli zwycięstwo.

• Walki na Bałkanach

28 października 1940 r. Włosi uderzyli na sprzymierzoną z Wielką Brytanią Grecję, ale ponieśli klęskę. Do działań na Bałkanach włączyły się wówczas Niemcy. 

6 kwietnia 1941 r. Niemcy zaatakowały Jugosławię i Grecję. Oba państwa zostały błyskawicznie pokonana, pomoc brytyjska okazała się nieskuteczna. 

W maju 1941 r. Niemcy opanowali Kretę.

• Inwazja niemiecka na ZSRS

22 czerwca 1941 r. III Rzesza przypuściła atak na swojego dawnego sojusznika ZSRR.