Przyczyny pośrednie wybuchu I wojny światowej:

• rywalizacja mocarstw europejskich o kolonie;
• imperialistyczna polityka Niemiec, które dążyły do zdobycia jak największej liczby kolonii i panowania w Europie. Rozbudowywały w tym celu na szeroką skalę armię i flotę (Niemcy - państwem militarystycznym). Działanie to budziło sprzeciw Wielkiej Brytanii;
• walka mocarstw o przewagę i wyścig zbrojeń w Europie;
• chęć odzyskania przez Francję Alzacji i Lotaryngii utraconych w 1871 r.;
• napięta sytuacja na Bałkanach. Na Półwyspie ścierały się ze sobą sprzeczne interesy Rosji i Austro-Węgier.

Bezpośrednia przyczyna wybuchu I wojny światowej

• Zamach w Sarajewie na następcę tronu Austro-Węgier, arcyksięcia Franciszka Ferdynanda (28 czerwca 1914 r.).