Główne epoki historyczne oraz ich najważniejsze cezury chronologiczne:

• Starożytność - rozpoczęła się wraz z wynalezieniem pisma, a za jej koniec przyjmuje się datę upadku cesarstwa rzymskiego. Ta najdłuższa z epok historycznych trwała przeszło 4 tysiące lat. 
• Średniowiecze - epoka ta obejmowała czasy od upadku cesarstwa rzymskiego do odkrycia Ameryki przez Krzysztofa Kolumba. Trwała ponad 1000 lat. W średniowieczu narodziła się kultura współczesnej Europy. 
• Nowożytność - trwała umownie od 1453 r. (zdobycie Konstantynopola przez Turków) [jako graniczne podaje się również daty - ok. 1450 r. - wynalezienie druku przez Jana Gutenberga, 1517 r. - wystąpienie Marcina Lutra; początek reformacji w Kościele katolickim, 1492 r. - odkrycie Ameryki przez Kolumba] do 1914 r. (wybuch I wojny światowej). Wydarzenia tej epoki nieodwracalnie zmieniły ludzkie życie (odkrycia geograficzne, reformacja, liczne wynalazki, rewolucja agrarna oraz rozwój przemysłu).
• Współczesność - epoka ta rozpoczęła się wraz z wybuchem I wojny światowej (1914 r.) i trwa do dnia dzisiejszego. W XX w. nastąpił bardzo szybki rozwój nauki i techniki.