Polską organizację konspiracyjną w czasie II wojny światowej nazywa się państwem podziemnym, ponieważ:

• zdołała ona utworzyć ogół instytucji i organów państwowych Rzeczpospolitej Polskiej upoważnionych przez władze Rzeczpospolitej na uchodźstwie do działalności na okupowanych obszarach Polski w okresie II wojny światowej (1939-1945); 
• zapewniła ono ciągłość działalności państwa polskiego na jego własnym terytorium w warunkach okupacji prowadzonej przez wrogów;