Po przejęciu władzy w Niemczech, Adolf Hitler nie ukrywał, że dąży do rewizji postanowień traktatu wersalskiego. Planował rozpętać europejską wojnę, aby zdobyć dla Niemców "przestrzeń życiową" na wschodzie (niem. Lebensraum). Zamieszkujących te obszary Słowian zamierzał częściowo wymordować , a częściowo przeznaczyć na niewolników niemieckich "panów" (Hitler pisał o tym w swojej książce pt. "Mein Kampf"). Niemcy przestały spłacać reparacje wojenne, a w 1933 r. wystąpiły z Ligi Narodów.