Okoliczności, w których doszło do obrad Okrągłego stołu (luty-kwiecień 1989 r.)

W 1988 r. sytuacja gospodarcza Polski była w fatalnym położeniu. Sklepy świeciły pustkami. W tym czasie błyskawicznie rósł polski dług zagraniczny, spadał poziom życia obywateli. Rząd nie mógł uzyskać nowych kredytów w bankach zachodnich, a zadłużenie państwa wzrosło do ponad 37 mld dolarów (w 1987 r.). Reformy gospodarcze podejmowane przez ówczesne władze nie dawały spodziewanych efektów. Pogarszająca się sytuacja ekonomiczna w kraju doprowadziła do wybuchu kolejnej fali strajków i protestów oraz wzrostu inflacji (w 1988 r. osiągnęła ona poziom ponad 60%). Niezadowolenie społeczne wciąż rosło.