Kultura masowa to ogół wytworów kultury przeznaczonych dla większej liczby odbiorców, dostosowany przez ich twórców do przeciętnego gustu i wykształcenia publiczności. Powstanie kultury masowej umożliwił rozwój oświaty w XIX w. Treści kultury masowej skierowane były do mas (ogromnej liczby ludności) i zrozumiałe nawet dla słabo wykształconego odbiorcy. Początkowo elementami kultury masowej były tanie książki: romanse, poradniki, kryminały, przedstawienia w miejskich teatrzykach oraz walki bokserskie.

Do upowszechnienia kultury masowej w znacznym stopniu przyczyniło się kino. W 1895 r. w Paryżu bracia Auguste oraz Louis Lumière zorganizowali pierwszy publiczny pokaz filmowy. Wyświetlono wówczas trwający niecałą minutę film: „Wyjście robotników z fabryki”.