Gospodarka PRL charakteryzowała się upaństwowieniem zakładów przemysłowych, likwidacją prywatnych banków, przejęciem handlu przez komunistyczne władze (tzw. bitwa o handel). Wprowadzono gospodarkę centralnie sterowaną, czyli kierowaną przez urzędników realizujących narzucone odgórnie plany. Na lata 1950-1955-staliniści wprowadzili na wzór sowiecki tzw. plan 6-letni. Jego najważniejszą inwestycją stała się budowa Nowej Huty pod Krakowem. Na wsiach rozpoczęto proces kolektywizacji rolnictwa. Na własność państwa przeszły duże majątki ziemskie, które podzielono między chłopów (Państwowe Gospodarstwa Rolne - PGR-y). Główny nacisk kładziono na rozbudowę przemysłu ciężkiego (industrializacja Polski).